Церковь Богородицы на Жертвеннике Небесном

     Храм Мария д'Аракоели (ин Арачели) стоит на самой вершине Капитолийского холма, на развалинах некогда находившегося здесь храма Юпитера Капитолийского, и была известна уже в VI в. как церковь Санта Мария де Капитоло, то есть Божией Матери "Капитолийской". Современное здание построено в 1348 г. — в честь Божией Матери, избавившей тогда Рим, как посчитали горожане, от эпидемии чумы.

     В церковь ведет широкая лестница, состоящая из 124 ступеней. Внутри ее с левой стороны от главного престола находится придел во имя св. равноапостольной царицы Елены, матери св. равноапостольного царя Константина (их память 21 мая). Этот придел имеет вид храмика, покрытого куполом, покоящимся на восьми небольших красного алебастра колоннах. Посредине придела на возвышении стоит обращенный лицом к стене престол, желтая мраморная доска которого лежит на раке из красного порфира. В сей раке почивают мощи св. Елены. Над самым престолом под куполом в промежутках между упомянутыми выше восемью колоннами висят шесть лампад.

     Св. Елена имеет важное значение в истории Церкви. Она воспитала в сыне своем Константине любовь ко Христу и была ревностной помощницей его в делах на пользу Церкви. Она лично трудилась на местах, освященных стопами Богочеловека, обрела Животворящий Гроб Господень и Честной Крест Христов и создала много храмов в Святой земле, особенно в тех местах, которые были ознаменованы великими событиями в жизни Господа нашего Иисуса Христа. Скончалась она в 335 г. в глубокой старости, будучи 80 лет, вскоре по возвращении из святого града Иерусалима.

     Честные мощи ее, положенные в громадном из красного порфира саркофаге, с рельефными изображениями, первоначально покоились в особом мавзолее. Над ним сооружена была св. Константином базилика во имя свв. мучеников Петра и Маркеллина. В настоящее время от этого мавзолея видны лишь развалины, а церковь, построенная в XVII в. во имя тех же свв. мучеников Петра и Маркечлина с мавзолеем св. царицы Елены стоит на древней Лабиканской дороге за воротами "Маджоре".

      В XVI в. мощи св. царицы Елены были перенесены на настоящее место, а древний саркофаг ее сначала был поставлен в Латеранском дворце, а потом — в Ватиканском музее (1791), где он находится и поныне, рядом с подобным же красного порфира саркофагом, в котором некогда покоились мощи преподобной Констанции, дочери св. царя Константина, почивающие ныне в церкви ее имени (Chiesa di Santa Costanza).

     Вокруг купола над означенным приделом во имя св. Елены имеется следующая надпись (на латыни): "Жертвенник этот, именуемый Небесным, сооружен, по преданию, на том самом месте, на котором император Август удостоился видеть Пресвятую Деву Марию, Матерь Божию на небесах, в златовидном сиянии, держащую на пречистых руках Своих Предвечного Младенца". По преданию, Август, пораженный этим видением, предсказанным прорицательницей Сивиллой, немедленно отказался от предложенной ему чести быть причисленным к лику богов, а на месте бывшего ему чудесного явления соорудил алтарь с надписью: "Жертвенник перворожденному от Бога". Потому и сама церковь, выстроенная на развалинах храма Юпитера Капитолийского, называется "Ara Coeli" ("Жертвенник Небесный"); Впрочем, таковое название, "Жертвенник Небесный", настоящая церковь получила лишь со времени своей перестройки в XII в., а до того времени она называлась церковью во имя Божией Матери "Капитолийской" (Santa Maria di Capitolo). Первые известия об этой церкви относятся к VIII в. Престол же во имя св. равноапостольной царицы Елены стоит ныне на том самом месте, на котором некогда находился упомянутый жертвенник, сооруженный Августом. Церковь, называемая также "Капитолийским собором", унаследовала античную славу Капитолия: в Средневековье она была национальной церковью римлян, где заседал Сенат и провозглашались законы Рима (до XVI в.). В ней были устроены триумфальные празднества после исторической победы Христианской Лиги над турками под Лепанто в 1571 г. (символически победа изображена на своде центрального нефа).

     Над главным престолом находится особо чтимая древняя чудотворная икона Божией Матери, писанная, по преданию, св. апостолом и евангелистом Лукой и присланная с Востока св. Германом, патриархом Константинопольским, вместе с другими святынями, в дар папе Григорию II. Другая чтимая римская реликвия — статуя Иисуса-Младенца (Santo Bambino), вырезанная, по преданию, из оливкового дерева Гефсиманского сада.

Архимандрит Дионисий "Спутник православного богомольца в Риме" 1908 г.

      Святая лестница