Житие святых равноапостольных Константина и Елены

Память святых равноапостольных Константина и Елены празднуется Православной Церковью 21 мая/3 июня

Святой император Константин (306—337),получивший от Церкви именование равноапостольного, а во всемирной истории названный Великим, был сыном цезаря КонстанцияХлора (305—306),правившего провинциямиГаллия и Британия. Огромная Римская империя была в то время разделена на Западную иВосточную, во главе которых находились двасамостоятельных императора, имевшие соправителей. В Западной половине таковым былотец императора Константина. Святая царицаЕлена, мать императора Константина, былахристианкой.Будущий правитель всей Римской империи — Константин — был воспитан вуважении к христианской религии. Отец его не преследовал христиан на управляемых им территориях, в то время как во всей остальнойРимской империи христиане подвергались жестоким гонениям со стороны императора Диоклетиана (284—305), его соправителя Максимиана Галерия (305—311) — на Востоке иимператора Максимиана Геркула (284—305) - на Западе.После смерти Констанция Хлорасын его Константин в 306 году был провозглашен войсками императором Галлии и Британии. Первым делом нового императора былообъявить в подвластных ему провинциях свободу исповедания христианской веры. Фанатик язычества Максимиан Галерий на Востоке и жестокий тиран Максентий на Западе ненавидели императора Константина и злоумышляли его низложить и убить, но Константин предупредил их и в ряде войн с помощьюБожией разбил всех своихпротивников. Он молил Бога дать ему знамение, которое воодушевило бы его войско храбро сражаться, и Господь явил ему на небе сияющее знамение Креста с надписью "Сим побеждай”.Сделавшись полновластным правителем Западной частиРимской империи, Константин издал в 313 году Миланский эдикт о веротерпимости, а в 323 году, когда воцарился как единственныйимператор во всей Римской империи, распространил действие Миланского эдикта и навсю Восточную часть империи. После трехсотлет гонений христиане впервые получили возможность открыто исповедовать свою веру воХриста.

Отказавшись от язычества, императорне оставил столицей империи древний Рим,бывший центром языческого государства, аперенес свою столицу на Восток, в город Византий, который затем был переименован вКонстантинополь.Константин был глубокоубежден, что только христианская религияможет объединить огромную разнородную Римскую империю. Он всячески поддерживал Церковь, возвращал из ссылки исповедников-христиан, строил храмы, заботился о духовенстве.Глубоко почитая Крест Господень, императоржелал найти и самый Животворящий Крест, на котором был распят Господь наш ИисусХристос. Для этого он направил в Иерусалим свою мать — святую царицу Елену, дав ей большие полномочия и материальные средства.Вместе с Иерусалимским патриархом Макарием святая Елена приступила к поискам, и Промыслом Божиим Животворящий Крест был чудесным образом обретен в 326 году. Находясь вПалестине, святая царица многое совершилана благо Церкви.Она приказала освободить всеместа, связанные с земной жизнью Господа иЕго Пречистой Матери, от всяких следов язычества, повелела воздвигнуть в этих памятных местах христианские храмы. Над пещеройГроба Господня сам император Константин повелел соорудить великолепный храм во славуВоскресения Христова. Святая Елена отдалаЖивотворящий Крест на хранение патриарху,часть же Креста взяла с собой, чтобы вручитьимператору. Раздав в Иерусалиме щедрую милостыню и устроив трапезы для бедных, вовремя которых сама прислуживала, святая царица Елена возвратилась в Константинополь, гдевскоре скончалась в327 году.

За свои великие заслуги перед Церковью итруды по обретению Животворящего Креста царица Елена именуется равноапостольной.

Мирное существование христианскойЦеркви было нарушено возникшими внутриЦеркви нестроениями и раздорами от появившихся ересей.Еще в начале деятельности императора Константина на Западе возникла ересь донатистов и новациан, требовавших повторения крещения над отпавшими во время гонений христианами. Эта ересь, отвергнутая двумя Поместными Соборами, была окончательно осуждена Миланским Собором316года. Но особенногубительной для Церкви оказалась возникшая на Востоке ересьАрия, дерзнувшего отвергнуть Божественнуюсущность Сына Божия и учить о тварностиИисуса Христа.По повелению императора,был созван в 325 году Первый ВселенскийСобор в городе Никее.На этот Собор собрались 318 епископов. Его участниками былиепископы-исповедники в период гонений имногие другие светильники Церкви, среди которых — святитель Николай Мирликийский.Император присутствовал на заседаниях Собора. Ересь Ария была осуждена и составленСимвол веры, в который был внесен термин“Единосущный Отцу”, навсегда закрепившийв сознании православных христиан истину оБожественности Иисуса Христа, принявшего человеческую природу для искупления всегочеловеческого рода.

После Никейского Собора равноапостольный Константин продолжал активную деятельность на благо Церкви. В конце жизни он принял святое Крещение, подготовившись к немувсей своей жизнью. Скончался святой Константин вдень Пятидесятницы в337 году и былпогребен в церкви святых Апостолов, в заранееприготовленной гробнице.