Паломничество, как и любая молитва,  не носит сезонный характер.  Конечно, есть маршруты, которые паломники  предпочитают  летом, а есть те, в которые мы бы рекомендовали  отправляться зимой или весной. И один из таких – это паломнический маршрут к святыням Египта. 

Во время этого паломничества посещается  несколько древнейших монастырей, каждый из которых - важная страница  в  истории христианской церкви.

И первым на нашем пути будет Великая Святыня Синайская - греческий монастырь  св. вмц Екатерины.  Место это особое:  здесь  разворачивались  события,  запечатленные  в Ветхом Завете. Именно здесь, у подножия горы Хорив находится  куст Неопалимой купины, в пламени которого Бог впервые явился Моисею. А на вершине этой же горы позже пророку Моисею были вручены каменные скрижали с десятью заповедями. Пока Моисей был  наверху,  внизу его ждали соплеменники, и, не дождавшись, создали Золотого Тельца, образ которого хранят местные скалы и по сей день.  Почиталось место это исстари.   И уже в VI веке здесь  по повелению императора Юстиниана возникает монастырь. Монастырь этот ни разу не разрушался и не разорялся. Даже когда на Синай приходит эра мусульманства, сам пророк Мухамед дает охранную грамоту монастырю, как знак величайшего уважения к этой святыни.

В XXI веке добраться русскому паломнику в Египет довольно просто: всего за 4 часа самолет доставит вас на Синай. А от аэропорта Шарм-эль-Шейха до монастыря  св. Екатерины автобус  идет около трех часов. Утром вылетев из Москвы, ужинают  паломники уже в трапезной монастыря. При монастыре построена и довольно уютная гостиница со всеми удобствами, где у паломников есть время отдохнуть и подготовиться к восхождению на вершину горы Хорив, которое традиционно совершается ночью, дабы оказаться на вершине в тот момент, когда над Синайскими горами появятся первые лучи восходящего солнца – картина, которая затем навсегда останется в памяти каждого. Ближе к полуночи паломники, вооружившись фонариками и одевшись потеплее (температура на вершине иногда переходит  нулевую отметку) начинают восхождение.

Монастырь находится на высоте 1570 м над уровнем моря, тропинка же, начинающаяся от самого монастыря, ведет вас на вершину горы Моисея к часовне Святой Троицы, на высоту 2285 метров.  Но вскоре тропинка разветвляется и перед вами встает дилемма – какой путь выбрать: более короткий, но и более крутой (это старый путь паломника), или более длинный, пологий, более легкий путь, который был проложен когда в это место стали приходить и туристы. Часть этого пути можно преодолеть верхом на верблюде, но паломники предпочитают пройти его своими ногами с молитвой,  готовясь к особому моменту в своей жизни. В среднем подъем на вершину занимает около 3-4 часов.

На вершине горы  построена маленькая часовня,  посвященная Святой  Троице. После восхода солнца  и литургии  на  горе Хорив паломники возвращаются в монастырь, где их ждет горячий завтрак, кажущийся особенно вкусным после нелегкой дороги, и несколько часов отдыха в гостинице у стен монастыря.

Синайский монастырь независим от православных патриархов- автокефален. Поначалу игумен монастыря носил сан епископа, а с XII века – архиепископа, являясь главой автокефальной Синайской православный церкви. Сегодня  это архиепископ Дамиан.

На территории монастыря построена Спасо-Преображенская церковь, алтарь которой украшен изумительной  мозаикой  Преображения Господня. От посторонних глаз мозаику закрывает высокий иконостас. 

Самое святое место в монастыре -  часовня Неопалимой Купины.  Входя в нее, каждый обязан снять обувь, как повелел Господь Моисею.  Часовня находится над корнями Неопалимой купины. Сам же священный куст растет на высоком постаменте за стеной часовни, во дворе. Интересен факт, что второго такого куста нет на всем  Синае.

У  паломников  есть возможность прийти в монастырь и помолиться вместе с монахами на Божественной литургии, которая начинается в 6 утра. Именно для паломников монах, что сидит у монастырских врат,   ненадолго их приоткрывает.  Греческие монахи поют афонским распевом, народу на литургии бывает совсем немного и удивительное чувство надмирности  наполняет каждого, кто присутствует здесь. С первым лучом солнца, проникающего в храм Преображения, как будто и преображаются  и души каждого из молящихся,  наполняясь великой радостью и покоем. Сразу после окончания литургии монастырь закрывается. 

А в 12 часов  дня двери монастыря уже вновь распахнуты и ждут всякого желающего помолиться у монастырских святынь и подробнее узнать об этом месте. Православным паломникам разрешают пройти в часовню Неопалимой Купины, выносят главу и кисть св. вмц. Екатерины для поклонения, так же каждому паломнику вручают колечко с надписью «Агиа Екатерина»  (Святая Екатерина) в память о том, как Христос во сне передал колечко св. Екатерине, тем самым обручая ее с Собой навеки. Мощи св. вмц. Екатерины были обретены в X веке на вершине самой высокой горы  Синая, неподалеку от монастыря. С тех пор гора носит имя св Екатерины, как и сам монастырь.

На территории монастыря есть уникальный музей, в  сокровищнице  которого демонстрируются наиболее ценные иконы. Самая  знаменитая из них - Иисус Пантократор (Вседержитель) византийского письма. Написана она в утерянной технике инкаустике восковыми красками в VI  веке. Всего же в богатейшей коллекции насчитывается более двух тысяч редких и ценных икон. Среди них есть иконы и русского письма.

В монастыре так же собрана обширная религиозная библиотека, насчитывающая более трех тысяч манускриптов и тысячи книг. Самая древняя рукопись- Сирийский кодекс, Библия V  века.

Рядом с церковью находится источник Моисея. Считается, что именно к нему Моисей пригнал овец, когда впервые увидел Бога в пламени Неопалимой  Купины.

В монастыре существует необычная традиция захоронения монахов. В саду монастыря расположено небольшое кладбище всего на шесть могил. Когда кто-то умирает, то, чтобы похоронить его, из наиболее старой могилы вынимают останки и переносят в костницу. Череп кладут в одно место, кости в другое. За четырнадцать веков существования монастыря  образовались две внушительных размеров кучи. Останки архиепископов хранят  целиком в нишах, устроенных в стене склепа.  Исключение сделано лишь для одного человека – монаха по имени Стефанос, чей скелет в одежде стоит посреди костницы. В конце VI век Стефанос стоял у ворот на пути к вершине горы Моисея и исповедовал паломников перед тем, как разрешить им подниматься дальше.

Преподобный Иоанн Лествичник, знаменитый игумен Горы Синайской и автор «Лествицы»  в VI веке  пришел в монастырь  и прожил 19 лет в обители и еще 40 лет -  в скиту неподалеку от монастыря, после чего  был избран игуменом монастыря.  У современных паломников есть возможность  посетить тот самый скит Иоанна Лествичника. Дорога, ведущая к скиту,  петляет по  горной тропинке, иногда  открывая  прекрасный вид на Синайские горы. Здесь все дышит удивительным миром и красотой.

Здесь, среди гор или пустыни, особенно ощутимо  Божественное присутствие. 

Попав в подобные места человек осознает, что давно уже живет жизнью замусоренной, суетливой, которую он тратит в сущности  совершенно бессмысленно, а потому и все достижения в ней – эфемерны и сомнительны. Здесь же он ощущает  все величие вселенной и человека, как творения Божия. Здесь и молитва становится острее, как будто Господь становится ближе. Начинаешь испытывать и чувство благодарности. Здесь мысль о Боге – самая естественная мысль. Среди тех самых гор, под теми самыми звездами, на которые смотрел Моисей, вы тоже удостоитесь откровения. Для каждого оно будет своим. Но  в этих местах картины Ветхого Завета обретут реальность, а Моисей и Аарон перестанут быть лишь абстрактными персонажами из старинной книги. 

Паломники могут  совместить поездку в Синайский монастырь с отдыхом на Красном море  в Шарм Эль Шейхе, самом теплом  городе-курорте Синайского полуострова  или, наоборот, продолжить путешествие в Каир по стопам Святого семейства и в  древние обители-монастыри св.Антония Великого, прп. Павла Фивейского, св. Макария Великого, открыв для себя еще ни одну страницу истории нашей церкви.

 Приглашаем Вас помолиться  и отдохнуть душой и телом  в одном из самых  древних и святых мест мира!