Для начала вспомним, что паломничество, то есть путешествия с целью поклонения святыням, а значит, и паломнические маршруты, существовали уже на самых ранних этапах развития человечества. Например, из истории Древней Греции мы знаем об оракулах – предсказателях при языческих храмах. К ним, порой издалека, приходили за советом в трудной, судьбоносной ситуации. И вот Сын Божий воплотился, был распят за грехи человеческие, воскрес и вознесся. Таинство святого причастия: вкушение Тела и Крови Христовых дает нам возможность так близко быть к Господу, как никогда не было в ветхозаветный период. И все же душа человеческая стремится к странствию. В чем причина этого явления?
Человек создан Богом так, что нуждается в чувственном подтверждении, примерах, которые можно видеть и осязать. Как святой апостол Фома, веруя, просил Спасителя вложить персты в Его раны, так и мы хотим побывать в тех местах, где происходили евангельские события, проповедовали апостолы, творили молитву великие подвижники.
Уже в Средние века рыцари-крестоносцы защищали паломников на путях в Святую Землю. Впрочем, сама программа паломничества, забота о ночлеге и пропитании, ориентация в незнакомом городе почти всецело ложилась на плечи самого паломника. По некоторым данным, из подобного паломничества возвращалось в родные края только 20% пилигримов. Сейчас, конечно, ситуация коренным образом изменилась. К услугам паломников множество вариантов паломнических программ с широким диапазоном цен. Задача паломника состоит только в том, чтобы выбрать подходящую поездку. Постараемся в этом помочь. Для этого расскажем: как создается паломнический маршрут и что движет его создателями.  
Сразу скажем, что всегда возможен вариант индивидуального паломничества по любому маршруту, на заказ, но его стоимость гораздо дороже группового, поэтому сосредоточимся на основном. Итак, поездка в паломнической группе.
В первую очередь, определите для себя главный приоритет. Обычно наиболее важными параметрами являются: стоимость, даты, вид транспорта, размещение, питание и, конечно, сама программа паломничества.
Итак, стоимость. Наиболее экономичным вариантом, от 700 рублей, являются однодневные поездки утро-вечер (Троице-Сергиева лавра, Серпухов, Годеново и т.д.). Паломничество в ближайшее зарубежье (5-6 дней) может стоить от 6-7 тысяч рублей, при этом проезд по железной дороге в стоимость не входит. И, наконец, поездки в дальнее зарубежье на неделю обойдутся в сумму не менее 22 тысяч рублей (Кипр, Черногория). При знакомстве с ценами обратите внимание на возможные не входящие в стоимость расходы: оформление визы, ужины, дополнительные экскурсии.
Если вам важны конкретные даты поездки – ориентируйтесь, прежде всего, на сайт паломнической службы. Но даже если удобной для вас даты нет, рекомендуем как можно раньше позвонить в офис и уточнить информацию у сотрудников. Возможно, вам смогут пойти навстречу и подкорректируют даты, или начнут собирать новую группу.
Имейте в виду, что поездки на церковные праздники связаны (как правило) с исключительными событиями у святынь – крестным ходом, открытием мощей, праздничной литургией в день памяти святого и т.д. Однако, именно поэтому в праздники всегда много людей. На Пасху не только в самом Храме Гроба Господня, но и за сотни метров до него буквально яблоку негде упасть. Поэтому соизмеряйте ваши желания с состоянием здоровья.
Вид транспорта – это во многом дело вкуса. Есть большая категория паломников, которые всем остальным поездкам предпочитают автобусные туры. Например, начинающийся от Бреста (Белоруссия) и далее в Польшу, Австрию, Сербию, Грецию, Италию и далее снова в Брест. Необычайно увлекательно наблюдать из окна автобуса как меняются пейзажи, архитектура и образ жизни людей разных стран. Но рассчитывайте свои силы. Сможете ли вы провести значительную часть поездки в автобусе? Особенно обращайте внимание на ночные переезды по программе. Это довольно тяжелое мероприятие, хотя и несколько удешевляющее поездку. Авиаперелет экономит ваши силы и время, но обычно требует больших финансовых затрат. Выбор за вами.
Размещение в отелях (частном секторе, паломнических гостиницах), не всегда определяющий, но важный момент. Обычно в паломнической программе предлагаются отели уровня 3*, так как они оптимальны по соотношению «цена/качество». Кроме того, паломничество по определению не предусматривает роскоши и сибаритства. Исключением могут быть паломнические маршруты, отправляющиеся от известных курортов (Кипр, Черногория, Греция, Египет). Здесь вы, как правило, можете выбрать за доплату любой понравившийся вам отель. Важно помнить, что, если вы не доплачиваете за 1-местный номер, и оформляете поезду один, то вас могут разместить в 3-хместном номере с другими паломниками. Просьба с пониманием относиться к подобным ситуациям, ведь, если количество людей в группе нечетное, то разместить всех в двухместных номерах невозможно.
 Питание – жизненная потребность любого человека, и паломники здесь не исключение. Как правило, организаторы поездки учитывают посты и предлагают соответствующее меню. В отелях, работающих по системе «шведский стол», можно просто выбрать то, что вы сочтете нужным. При этом важно иметь в виду, что в каждой стране свои традиции кулинарии. Например, в Европе далеко не везде можно отведать супа, а, тем более, таких блюд как каша, борщ. Картофель в Европе обычно подают в жареном виде. Также европейцы почти повсеместно предпочитают пить кофе, а не чай. Соответственно, если вы любитель чая, особенно, зеленого – лучше запаситесь им на Родине.   
Наконец, мы дошли до основного вопроса: куда, собственно, ехать. Итак, паломническая программа. Здесь все зависит от вас самих.
Основные из поездок по России и ближайшему зарубежью: Дивеево, Годеново, Санкт-Петербург, лавры: Троице-Сергиева, Киево-Печерская, Псково-Печерская. Хотя, разумеется, выбор здесь огромен и практически неисчерпаем.
Говоря о зарубежье, отметим, что первостепенным направлением была и всегда останется Святая Земля (Израиль), связанная с земной жизнью Спасителя и Пресвятой Богородицы.
Далее следуют страны, широко известные своими культурными сокровищами, миссионерской деятельностью апостолов, свято хранимыми мощами великих святых: Италия, Греция, Франция и Германия. Менее известны в этом плане Испания и Португалия, хотя они, безусловно, заслуживают внимания.
Если вы хотите в дополнение к паломнической программе отдохнуть на море – к вашим услугам курорты: Кипр, Черногории, Египта, Болгарии. Впрочем, это в равной мере относится к Италии и Греции.
И, наконец, редкие, но чрезвычайно интересные маршруты, на которые желательно записываться заранее: «Православная Америка (США)», «Монастыри пятого континента (Австралия)», «Христианская Эфиопия».

Центр Международного паломничества «Покров» ©